PARIS (Reuters) - Thème clé du scrutin de 2002 derrière l'insécurité, l'immigration cède le pas pour le moment dans la campagne 2007 aux problèmes du chômage, de la précarité, du pouvoir d'achat et de l'environnement.

L'immigration est reléguée dans la plupart des enquêtes d'opinion parmi les "priorités secondaires" des Français mais peut encore rebondir en fonction de l'actualité.

Une situation que Stéphane Rozès, directeur de l'institut CSA Opinion, explique par une "petite amélioration sur le marché du travail", les catégories "les plus fragilisées économiquement" ayant tendance à relier chômage et immigration.

"Finalement, l'inquiétude se porte plus en matière économique et sociale sur les questions de délocalisation", explique-t-il à Reuters.

Pour Stéphane Rozès, la moindre focalisation de la campagne sur l'immigration n'explique pas la relative stagnation - les récentes enquêtes sont contradictoires - du président du Front national, Jean-Marie Le Pen, dans les sondages.

"Le fait qu'il ne progresse plus en ce moment provient du fait essentiellement que le pays, avant d'aller sur la protestation, regarde beaucoup les éléments de proposition", avance le directeur de CSA Opinion.

Quant à la "non-dynamique" de Philippe de Villiers, Stéphane Rozès l'explique plus par la difficulté du candidat souverainiste à se positionner que sur son choix de mettre en avant l'immigration dans son programme.

"REGULARISATION SUR CRITERES"

Candidat de l'UMP, Nicolas Sarkozy se repose pour l'instant sur son acquis, d'autant qu'il est jugé plus crédible sur ce thème comme sur celui de la sécurité, que sa concurrente socialiste Ségolène Royal dans les enquêtes d'opinion.

Le ministre de l'Intérieur peut faire valoir sa loi de mai dernier sur "l'immigration choisie", qui durcit les conditions d'entrée et de séjour des étrangers en France et qu'il entend assortir d'une politique d'aide au développement des pays d'origine.

Bien qu'il ait pris l'initiative de régulariser plusieurs milliers de sans-papiers parents d'enfants scolarisés en France, Nicolas Sarkozy s'oppose à toute régularisation massive.

Il s'est déclaré "assez d'accord" avec l'octroi du droit de vote aux immigrés pour les élections municipales, mais seulement s'il y avait réciprocité avec les pays d'origine.

A gauche, Ségolène Royal n'est "pas favorable" à une "régularisation globale", mais prône une "régularisation sur critères", à savoir la durée de la présence sur le territoire français, les attaches personnelles, la scolarisation ainsi que la possession ou la promesse d'un contrat de travail.

Elle s'engage donc à rétablir la régularisation de plein droit après dix ans de séjour remise en cause par la loi Sarkozy et à ce que les dossiers des familles en cours d'intégration soit réexaminés au "cas par cas".

L'APPEL DE VALMY DE LE PEN

Le candidat de l'UDF, François Bayrou, estime que l'immigration choisie de Nicolas Sarkozy "n'est qu'un leurre" car les diplômés choisis par la France s'ajouteront selon lui à "l'immigration subie", qui ne serait en rien jugulée.

Lors d'un colloque sur l'immigration, François Bayrou a estimé que la responsabilité des hommes d'Etat était de maîtriser l'immigration et qu'ils devaient le faire dans le cadre d'une "politique européenne".

S'interrogeant sur le bien-fondé des régularisations massives, qui créent un "appel d'air", il a préconisé un "programme d'intégration" qui rendrait obligatoire l'apprentissage du français aux nouveaux arrivants et la transmission "de nos valeurs élémentaires comme les droits des femmes".

Depuis son appel de Valmy aux Français de toutes origines, en septembre dernier, Jean-Marie Le Pen a cherché à attirer une partie de l'électorat beur, sans pour autant adoucir ses propositions.

Le président du Front national se déclare "francophile, pas xénophobe" et affirme que sa politique ne viserait pas à "chasser" les immigrés illégaux mais à les décourager", notamment en coupant les "pompes aspirantes".

Le dirigeant d'extrême droite veut ainsi remettre en cause les conditions d'acquisition de la nationalité française et supprimer le droit à la double nationalité.

Il propose de réduire les sept types d'aides dont bénéficient, selon lui, les immigrés et "faire savoir aux candidats à l'immigration qu'ils devront chez nous assumer eux-mêmes leurs propres besoins : logement, école, santé, travail."

A la "gauche de la gauche", Dominique Voynet (Verts) Marie-George Buffet (PCF), José Bové (altermondialiste), Olivier Besancenot (LCR) et Arlette Laguiller (LO) optent pour la régularisation des sans-papiers.

Marie-George Buffet propose dans son programme d'accorder le droit de vote et d'éligibilité aux résidents étrangers à toutes les élections, après trois ans de résidence pour les élections locales et dix ans pour les élections nationales.